안드로메다 운하: 우리 은하(Milky)와 충돌하는 중?

<은하철도 999>와 안드로메다 운하

 

안녕하세요 별의 이야기에 오신 친구들! 혹시 <은하철도 999>라는 만화영화를 알고 계시나요? 나이 어린 친구들은 모르실 수 있지만 80~90년대 어린시절을 보냈던 분들은 모를 수가 없는 작품이랍니다.

 

마쓰모토 레이지의 원작 만화를 애니메이션으로 만든 <은하철도 999>는 1970년대 말, 세기말적 불안감과 자본주의 사회의 모순, 그래도 인간성만이 해답이라는 희망을 다룬 작품으로 큰 인기를 끌었죠. 그리고 김국호가 부른 "기차가 어둠을 헤치고~"로 시작되는 애니메이션 주제가로도 유명한 이 작품에서는 주인공 철이가 향하는 이상향, 즉 은하철도 999의 종착역도 안드로메다로 그려지고 있는데요. 바로 이 안드로메다 운하가 우리 은하와 충돌하고 있는 중이라고 하네요.

 

가장 가깝고 더 가까워질 이웃 은하 안드로메다 운하와의 충돌에 대해 알아볼까요?

 

안드로메다 운하와 우리 은하의 충돌: 나사(NASA)의 상상도

 

안드로메다와 우리은하의 미래 충돌

 

과학자들에 따르면 안드로메다와 우리 은하는 서로 지금도 불과 250만 광년밖에 떨어져 있지 않지만 서로에게 점점 가까워지고 있다고 해요. 대략적인 계산이기는 하지만 40억 년 후에 이 두 개의 운하들이 하나로 합쳐질 거라고 하고요.

 

그런데 이 두 거대운하가 합쳐질 때, 별들끼리 너무 가까이 다가갈까 너무 걱정할 필요는 없는 듯 해요. 왜냐하면 두 운하의 별들은 거리가 멀어서 서로 직접 부딪히지 않는다고 하고요. 그래도 한가지 확실한 건 이 합병으로 인해 두 우주 동네의 모습이 크게 바뀔 거라고 예상되고, 그건 우리가 바라보는 밤하늘도 바뀔 거라는 이야기에요.

 

충돌로 달라질 밤하늘 별들의 변화

 

우리가 밤하늘을 바라볼 때 별들이 군집하여 보이는 것이 별자리인데, 먼 미래에 있을 이 합병으로 별들이 더 밀집될 거라고 해요. 우리은하와 안드로메다의 별들이 합쳐져 더 밝게 빛날 하늘을 상상하면 멋지지 않을까요? 그때까지 수명을 가지고 있는 사람은 아무도 없겠지만 현재로서는 상상하기 어려운 밤하늘을 바라볼 수 있게 될 거 같아요.

 

적외선으로 촬영한 안드로메다 운하: 나사(NASA) 제

 

충돌의 예상 시기

 

그렇다면 언제 안드로메다와 우리 은하가 합쳐질까요? 이 충돌과 합병이 언제 일어날지는 예측이 힘들지만 과학자들은 대략 40억년 뒤에 일어난다고 예상하고 있어요. 안드로메다은하는 우리 은하쪽으로 초속 110km 정도의 속력으로 다가오고 있고, 상대 속도로는 우리은하와 안드로메다 은하가 초속 300km 정도의 엄청난 속력으로 가까워지고 있는 중이기 때문에 만날 것이라는 사실은 변함이 없다고 합니다. 그 때쯤이면 안드로-밀키웨이(Andro-Milky Way)로 은하 이름이 개명되겠죠?

 

우주의 미래를 예측하며

 

안드로메다와 우리 은하의 충돌은 우주의 미래를 예측하고 이해하는 데 큰 퍼즐 조각 중 하나라고 생각해요. 이런 큰 규모의 현상을 이해하고 예측하는 건 과학의 재미 중 하나이고요. 그래서 우리는 밤하늘을 향해 계속해서 우주의 미스터리를 찾아내고, 과학을 통해 우주의 미래에 대한 무한한 이야기를 쓰고 나가고 있는 것이겠죠?

 

※ 안드로메다 별자리 이야기도 봐주세용!\

2023.11.04 - [하늘, 별, 우주] - 안드로메다자리: 그리스 신화에서 빛나는 에티오피아 공주